Tras la intensa lluvia caída en el Gran Premio de Japón del año pasado, el equipo disfrutó de valiosas tandas en terreno seco bajo un cielo despejado. Las condiciones permitieron a los pilotos de Honda concluir un amplio programa de pruebas y hallar el equilibrio aerodinámico adecuado entre la velocidad en recta y el agarre a baja velocidad que requiere este trazado técnicamente exigente.
Sus mejores vueltas tuvieron sólo 0,016 s de diferencia durante la sesión inicial de una hora y media y los situaron en 16ª y 17ª posiciones. Rubens fue el más veloz de los dos y rodó cinco vueltas más que Jenson.
Los tiempos de vuelta se acortaron rápidamente en la tarde, al aumentar los niveles de adherencia. Los dos pilotos mejoraron mucho sus tiempos de vuelta y Rubens marcó un mejor tiempo de 1:19.258 que lo situó 15º en los cronos generales. Jenson no consiguió buen equilibrio con neumáticos nuevos y acabó la sesión 0,7 s más lento que su compañero de escudería.
“Al igual que el año pasado, el primer día de entrenamientos se rodó sobre asfalto seco y al final de la tarde conseguimos un equilibrio razonable en el coche con gomas nuevas —comentó Rubens—. Las previsiones meteorológicas para el fin de semana parecen interesantes, así que deberemos analizar ese aspecto con atención. Sin embargo, si sigue seco, creo que podremos pasar a la segunda sesión de clasificación”.
Jenson tuvo dificultades con sus neumáticos nuevos. “Al final de la sesión de la tarde conseguimos avanzar en el equilibrio del coche con neumáticos antiguos —explicó—, pero el equilibrio fue un problema que tuvimos a lo largo de todo el día. Al calzar gomas nuevas al final de la segunda sesión, me quedé con muy poca adherencia y me dio la impresión de que las ruedas tenían problemas inmediatos de granulación. Tendremos que analizar las razones antes de la clasificación de mañana”.
Steve Clark, responsable técnico de competición y pruebas, comentó: “Tuvimos dos sesiones productivas como preparación para la carrera, aunque nuestra posición en los cronos no refleja necesariamente el buen nivel de trabajo conseguido. Se anuncia lluvia para la noche, por lo que suponemos que la última sesión de entrenamientos de mañana por la mañana se rodará sobre una pista húmeda o encharcada. Al parecer, no volvería a llover en el resto del fin de semana.
“Si bien mañana veremos una indicación clara de nuestro nivel de rendimiento, somos conscientes de que nuestro coche no es totalmente adecuado para este circuito, por lo que intentaremos obtener lo máximo a partir de lo que tenemos”.